比特现金于2017年8月1日在比特币区块高度478558完成硬分叉发行，UTC时间12点35分左右两条链正式分离，ViaBTC矿池在时隔近六小时后挖出比特现金首个区块，标志着币种正式上线流通。这次分叉是比特币社区长达数年扩容争议的最终结果，隔离见证方案落地之后，坚持链上大区块扩容的矿工与开发者群体不再沿用原有比特币协议，独立搭建全新区块链体系，按照1:1比例向所有比特币持有者同步分发比特现金资产，所有在分叉区块高度之前持有比特币的地址，都自动拥有同等数量的比特现金，无需用户主动申领，钱包与交易所会根据链上快照完成资产映射。
整个分叉筹备阶段集中在2017年六七月份，BitcoinABC开发团队率先拿出完整的协议修改方案，把区块上限从比特币原有的1MB提升至8MB，直接剔除隔离见证功能，回归点对点电子现金的定位，ViaBTC矿池率先公开支持这套分叉方案，并且敲定了固定的区块高度作为分叉节点，没有采用时间触发模式，避免因全网节点时间不一致导致分叉混乱。在区块高度478558被挖出之后，支持新旧两套协议的矿工开始分别打包区块，比特币原链继续执行隔离见证规则，比特现金链则启用大区块规则，两条链账本数据完全一致，之后各自产生全新的区块数据，互不兼容。
比特现金原生分叉完成之后，项目后续还经历过多次协议升级与内部分叉，2018年11月16日社区因为区块大小、开发路线分歧发生二次硬分叉，分裂出BCHABC与BSV两条独立链，市场保留BCH代码标识的分支延续原有项目发展。2020年11月15日，比特现金再次因为开发资金分配问题出现链上分裂，形成BCHN与BCHA两条分支，最终全网算力与主流交易所认可BCHN作为正统比特现金网络。除此之外比特现金保持每年两次常规协议升级的节奏，分别在每年5月15日与11月15日进行硬分叉迭代，优化难度调整算法、扩大区块容量至32MB、新增智能合约相关操作码，不断完善网络交易能力。
只有2017年8月1日首次从比特币分叉这一次会产生额外空投资产，后续比特现金自身的历次分叉升级，多数属于协议迭代，不会向用户派发新币种，只有两次重大社区分裂事件会产生新链资产，需要用户自行在分叉快照时间持有代币才能获得对应空投。交易所与钱包平台会记录分叉时刻的资产快照，大部分中心化交易平台会自动为用户完成资产拆分，去中心化钱包用户则需要导入私钥，在对应分支链上查询自己的资产数量，错过快照时间转入的地址无法获得首次分叉产生的比特现金。
比特现金选择区块高度触发分叉的方式，相比时间触发更加稳定，全网所有矿池、节点只要识别到指定区块高度，就可以切换运行对应的客户端程序，减少了网络分裂不彻底的风险。分叉初期比特现金全网算力较低，出块速度不稳定，社区很快在2017年11月推出全新的难度调整算法，改善算力波动带来的出块延迟问题，让网络运行逐步稳定，之后依靠低手续费、快速确认的交易特点，在支付场景形成独立的生态体系，和比特币走向差异化发展路线。
