比特币诞生于全球金融危机的背景之下，由化名中本聪的匿名开发者先发布理论白皮书，再上线开源程序挖出创世区块，正式搭建出去中心化的数字货币网络，同时整合了几十年积累的密码学技术成果，解决了长久以来数字现金无法规避重复支付的难题。
早在比特币问世之前，世界各地的密码爱好者已经尝试研发数字货币多年，非对称加密算法、哈希函数、分布式网络等核心技术都已经成熟，只是始终没办法解决双重支付的漏洞，无法脱离第三方机构独立运行。2008年全球次贷危机爆发，多国政府大量印发货币，各大银行依靠国家资金救助渡过危机，普通民众的财富被动缩水，这样的市场环境，促使中本聪下定决心推出一套不受央行和银行管控的新型货币体系。同年8月18日，比特币官方域名完成注册，10月31日，中本聪在海外专业密码学邮件群组对外公开9页的比特币白皮书，完整讲解了点对点交易、工作量证明、区块打包、全网记账等整套运行逻辑，第一次完整提出比特币的设计方案。
白皮书发布之后，中本聪用两个多月时间编写调试开源代码，2009年1月3日，比特币第一个区块也就是创世区块被成功挖出，网络正式启动。中本聪在创世区块的交易备注里，写入了当天英国泰晤士报的头条新闻标题，内容关乎英国政府第二轮救助银行，借此点明比特币诞生的初衷，用来对抗传统中心化金融体系的弊端。本次挖矿产出首批50枚比特币，这也是全世界第一批流通的比特币，区块高度固定为0，作为整条区块链的起始根基，没有前置区块。六天以后，完整的比特币客户端程序对外发布，任何人都可以下载软件接入节点，参与网络维护。
比特币诞生初期只是小众极客圈内的实验产物，很长一段时间没有实际价格，开发者们互相转账测试网络稳定性，在论坛交流代码漏洞，完善规则机制。2010年发生了标志性的披萨交易，有人用10000枚比特币购买两份外卖披萨，完成比特币首次实物交易，自此比特币开始具备现实价值，慢慢被更多投资者熟知，各类交易平台陆续上线，逐步发展成如今规模庞大的加密资产。时至今日，真实身份依旧无人知晓的中本聪，在项目稳定运转后主动淡出社区，彻底把比特币交给全网用户自主维护，完成了去中心化项目的初始布局。
