比特币是由匿名开发者中本聪创造、基于区块链技术运行的去中心化加密资产，一套依托点对点网络、密码学与工作量证明机制搭建的电子现金系统，总量永久锁定2100万枚，不存在发行机构、监管主体与中心化运营方，所有交易依靠分布式节点共同验证，也是全球首个落地成功的加密货币。
比特币诞生的时代背景根植于2008年全球金融危机，传统金融体系暴露出中心化机构风险、货币无序超发、交易必须依赖银行中介等诸多痛点。在此之前，密码朋克社群已经持续多年探索去中心化电子现金方案，但始终无法攻克数字资产双重支付难题。2008年10月31日，化名中本聪的创作者在密码学邮件列表发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，完整阐述整套技术框架，首次将点对点网络、哈希密码、时间戳、工作量证明机制组合在一起，从理论层面搭建起无需第三方信任的价值传输体系。
2009年1月3日，中本聪正式挖出比特币创世区块，标志比特币网络正式启动，区块内嵌入英国泰晤士报当日头条新闻，既是网络启动的时间凭证，也是对传统金融救助政策的隐喻。创世区块产出50枚比特币，同时开启区块奖励机制，区块奖励大约每四年减半一次，依靠这套规则缓慢释放流通筹码，按照代码设定，所有比特币预计在2140年左右全部开采完毕，总量上限无法人为修改，这也是比特币稀缺属性的核心来源。2009年1月12日，中本聪向密码学爱好者哈尔·芬尼转账10枚比特币，完成比特币历史上第一笔真实转账交易。
比特币本质是全网同步共享的分布式公开账本，不存在实体形态，资产归属依靠公私钥密码体系界定，持有私钥即拥有对应比特币控制权。与法定货币不同，比特币不依托任何国家信用背书，没有强制法偿属性；网络运行依靠全球无数独立节点共同维护，没有公司、组织能够关停比特币网络。交易信息全网公开可查询，但账户身份天然匿名，交易确认依靠矿工算力竞争完成，依靠密码学保证历史交易记录难以篡改。
十余年间市场对于比特币的定位持续产生分歧，一部分参与者将其视作跨境支付工具，更多投资者看重其固定总量带来的数字稀缺性，将其当作抗通胀的价值存储载体。同时需要明确，比特币协议代码开源，任何人都可以运行节点参与网络，但无法单方面篡改底层共识规则，想要修改协议，需要全球绝大多数节点达成共识，这一设计持续保障比特币网络长期稳定运行。伴随着加密行业发展，比特币也逐步从极客社区实验，演变为全球范围内关注度最高的加密资产。
