简单来说，以太坊是底层区块链平台，以太币（ETH）是以太坊网络的原生加密货币，二者属于基础设施与平台原生资产的依附关系，币圈大量新人经常把两个名词混淆，甚至误以为以太坊就是代币名称。
以太坊可以理解为一台全球分布式的去中心化虚拟计算机，依托区块链技术搭建，核心亮点是支持智能合约运行，开发者能够在此搭建DeFi、NFT、链游等各类去中心化应用。这套网络由全球各地节点共同维护，有独立的运行规则、以太坊虚拟机以及共识机制，它本身不属于可以交易的数字资产，只是一套开源区块链协议。2015年以太坊主网上线，整套网络从诞生之初，就配套设计了以太币作为网络运转的经济载体，二者从规划阶段就绑定在一起。
以太币无法脱离以太坊独立存在，它最核心的作用就是充当网络燃料，也就是业内常说的Gas。不管是普通用户转账、铸造NFT，还是开发者部署智能合约、调用链上应用，每一次操作都需要支付以太币作为手续费。一部分手续费会永久销毁，另一部分用来奖励网络验证者，以此激励节点持续维护网络，同时抬高恶意攻击的成本，避免网络遭到垃圾交易拥堵。在以太坊完成合并升级转为权益证明机制之后，用户还可以质押以太币成为验证节点，获取长期质押收益，进一步巩固网络安全。
很多币圈交易者口中“买以太坊”只是通俗叫法，实际上买入的标的是以太币ETH。除了支付Gas费用，以太币也是整个以太坊生态通用的价值媒介，去中心化交易所、借贷协议、NFT市场大多支持ETH直接交易结算。需要区分的是，以太坊生态内还有大量ERC20代币，这些代币依托以太坊发行，但不属于以太币，没有办法直接充当Gas燃料，和ETH存在本质区别。
二者互相依存、缺一不可。没有以太币提供经济激励，以太坊网络缺少防御机制与维护动力，各类链上交互行为无法正常开展；失去以太坊底层平台，以太币也就丧失了核心应用场景，仅剩下投机属性。理清这层逻辑，才能看懂ETH价格波动逻辑：以太坊生态活跃度提升、链上交互增多，Gas需求上涨，会直接带动市场对于以太币的需求。
