比特币挖矿本质上就是去中心化的记账工作，但挖矿不等于单纯的手写记账，而是一整套包含交易校验、算力竞争、区块打包、全网共识的分布式记账流程，矿工就是比特币账本的记账员，区块链就是这份公开、不可篡改的总账本。很多新手容易把挖矿理解成“挖出新币”，其实产出比特币只是记账成功之后给到矿工的奖励，并不是挖矿工作的全部目标，维护全网交易账本才是挖矿最核心的底层使命。在没有银行、支付平台这类中心化记账机构的比特币网络中，正是依靠全球分布的矿工群体，才可以让互不信任的陌生人完成转账，并且全网所有人都能对最终账本达成统一。
想要看懂挖矿如何完成记账，就要从一笔比特币转账的完整链路说起。当用户发起转账，这笔交易并不会立刻生效，而是先广播到比特币全网，进入内存池等待处理。矿工首先会对交易做有效性校验，检查钱包签名是否合法、转出地址余额是否充足，过滤掉双花、伪造签名等无效交易，之后矿工会优先挑选手续费较高的交易，打包成一个候选区块，区块体里面存放的就是这约十分钟内全网的交易记录，也就是账本明细。同时矿工还要在区块最开头加入一笔特殊的Coinbase交易，用来领取记账成功后的区块奖励，这笔交易也代表着新的比特币进入流通市场。到这里只是完成了记账内容的准备，矿工还没有拿到最终的记账权。
打包好候选区块之后，矿工必须参与工作量证明算力竞赛，才有资格正式把区块账本添加进区块链当中，这也是比特币记账模式最特殊的地方。矿工不断更换区块头当中的随机数Nonce，反复执行SHA‑256双重哈希运算，直到算出一串满足网络难度目标的哈希值，谁最先算出结果，谁就赢得本轮区块的记账权。比特币协议会动态调整挖矿难度，保证全网平均每十分钟产出一个新区块，也就是每十分钟更新一次总账本。解谜成功之后，矿工立刻把附带完整交易记录的新区块向全网广播，其余所有网络节点会快速核验工作量证明结果，核验无误后所有节点就同步更新自己本地的账本副本，本轮记账工作才算正式落地完成。
这里还要理清一个容易混淆的边界：记账权不等于账本修改权。矿工仅仅有权打包当前周期内的交易，没有任何权限篡改历史区块里面已经记下的转账记录。一旦区块被添加到区块链，后续所有区块都会依次引用前一个区块的哈希指纹，如果有人改动过去某一笔交易的数据，该区块哈希值就会彻底改变，后续整条链都会失效，篡改者需要掌握全网过半算力才能骗过所有节点，篡改成本极高，几乎无法实现。正是矿工持续不断的算力投入，才构建起账本防篡改的安全屏障，挖矿在完成记账的同时，也在守护整个分布式账本的安全稳定运行。
随着比特币生态不断发展，独立个人挖矿已经很难竞争到记账权，绝大多数散户矿工都会加入矿池，大家集中算力共同参与记账竞赛，一旦矿池成功挖出区块、拿到记账奖励，再按照每位矿工贡献的算力占比分配收益。这种模式并没有改变挖矿记账的本质，只是把分散的记账参与者组成协作团体。而等到未来比特币区块补贴彻底归零之后，矿工记账收益将完全依靠用户转账手续费，矿工依然需要持续完成交易验证、区块打包的记账工作，以此维系比特币账本永久运转。
