以太坊最开始获取以太币共有三条核心渠道，分别是2014年比特币参与公开预售、创世区块预分配给早期团队与基金会、2015年主网上线后通过PoW挖矿产出，三条渠道有清晰的时间先后顺序，也是早期用户唯一能拿到ETH的正规途径，不存在交易所现货交易、场外现货买卖等方式。
最早且规模最大的获取方式是2014年7月24日开启的42天ETH公开预售，全程仅支持比特币转账认购，普通散户、早期加密爱好者均可参与，没有地域与资质门槛。预售设置阶梯式兑换汇率，前14天为优惠期，1枚比特币可兑换2000枚ETH，剩余28天汇率线性下滑，预售最后一日1枚比特币仅能兑换1337枚ETH，以此激励用户尽早参与。参与者将比特币转入官方公示的专属收款地址后，不会立刻收到代币，仅会获取一组以太坊钱包私钥凭证，所有认购记录会统一记录，等待主网上线后，创世区块自动对应发放全部认购ETH。本次预售最终累计募集31531枚比特币，对应发行6000万枚ETH，占创世初始7200万枚总供应量的83.33%，按照当年比特币市价折算，募资总额约1843万美元，也是当年全球规模顶尖的区块链众筹项目。
第二条初始获取渠道为创世区块内置的预分配份额，这部分ETH不对外公开发售，仅定向发放给以太坊核心开发团队、早期无偿贡献开发者与瑞士以太坊基金会，合计1200万枚，占初始总量16.67%，与预售6000万枚共同构成创世全部代币。分配规则清晰拆分，600万枚用于补偿项目启动前无薪资投入的早期开发者，包含VitalikButerin、GavinWood等核心主创；剩余600万枚划入以太坊基金会，用于网络长期研发、社区运营、法律合规支出。这部分代币同样在2015年7月30日主网上线、创世区块打包完成后统一解锁，早期团队与基金会成员依靠这份预分配，成为全网最早持有原生ETH的群体，普通外部投资者无法通过任何渠道申购该部分份额。
第三条渠道是主网上线后的PoW挖矿产出，也是普通用户在预售结束后、早期场外交易兴起前，持续获取ETH的主要途径。2015年7月30日以太坊Frontier版本正式启动，0号创世区块仅承载预分配与预售代币，从1号区块起开启挖矿奖励机制，早期单区块基础奖励固定为5枚ETH，搭配叔块额外奖励提升矿工收益。初期挖矿门槛极低，普通家用台式电脑显卡即可运行Ethash算法参与记账，不存在专业矿机垄断的情况，大量加密圈新人依靠家用设备每日产出ETH。需要区分的是，挖矿属于上线后的增量发行，创世7200万枚是初始存量，每年新增挖矿产出上限1800万枚，这套通胀规则在白皮书阶段就已完整公示，早期用户通过挖矿能够持续低成本囤积以太币，也是2015至2016年ETH流通量扩大的核心来源。
2014年预售周期内不存在任何以太坊主网、钱包转账功能，所有代币仅为纸面认购权益，不存在实时交易；2015年主网上线初期也没有成熟加密交易所上线ETH交易对，早期流通仅依靠私钥转账线下场外互换，因此预售、预分配、挖矿是真正意义上以太坊诞生之初仅有的三种获取路径，三者发行逻辑、参与门槛、面向人群完全区分，完整覆盖机构、早期开发者、普通散户、矿工四类群体，也奠定了ETH初代代币分配格局，对后续币圈ICO发行模式、PoW挖矿生态形成深远参考。
